پوست روباه، تک‌شاخ و درخت کریسمس

میوه‌ی درخت کاج، پوست روباه و درخت کریسمس چه چیز مشترکی دارند؟ فقط می‌توان گفت که همه‌ی‌ آن‌ها در صورت فلکی تک‌شاخ (Monoceros) درکنار هم قرار گرفته‌اند. در این تصویر ناحیه‌ای از فضا را می‌بینید که محل تولد ستاره‌های جدید است و با نام NGC 2264 شناخته می‌شود؛ ابری کیهانی از گاز و غبار که 2700 سال نوری از ما فاصله دارد. سحابی نشری با نور سرخی که از نور پرانرژی ستاره‌های تازه‌ متولدشده برانگیخته شده است و با غبار میان‌ستاره‌ای تیره ترکیب شده است. از طرفی ابرهای غبار در کنار ستاره‌های جوان و داغ قرار گرفته‌اند و نور آن‌ها را بازتاب می‌کنند که باعث تشکیل شدن سحابی بازتابی شده است. گستردگی این تصویر در حدود قطر ماه کامل است و با توجه به فاصله‌ای که NGC 2264 از ما قرار دارد چیزی در حدود 30 سال نوری را پوشش می‌دهد. در این تصویر سحابی پوست روباه در گوشه‌ی راست-پایین تصوی، ستاره‌ی درخشان و متغیر S-تک‌شاخ اندکی بالاتر از پوست روباه و سحابی میوه‌ی کاج در سوی چپ تصویر دیده می‌شود. ستاره‌های NGC 2264 با نام «خوشه‌ی ستاره‌ای درخت کریسمس» شناخته می‌شوند. درخت کریسمسی که نوک آن سحابی میوه‌ی کاج و انتهای پهن‌تر آن ستاره‌ی S-تک‌شاخ است.