کهکشان‌های خوشه‌ی سنبله

هزاران کهکشانی که می‌شناسیم بخشی از خوشه‌ی کهکشانی سنبله هستند؛ نزدیک‌ترین خوشه‌ی بزرگ کهکشانی به گروه محلی ما. درواقع به‌دشواری می‌توان همه‌ی این کهکشان‌ها را هم‌زمان با هم رصد کرد و از دیدن همه‌ی آن‌ها لذت برد زیرا منطقه‌ی گسترده‌ای از آسمان را دربرگرفته‌اند. این نمای تلسکوپی و موزاییکی با میدان دید باز به‌وضوح بخش مرکزی خوشه‌ی سنبله را از میان غبار پیش‌زمینه‌ی صفحه‌ی کهکشان راه شیری نشان می‌دهد. کهکشان مارپیچیِ غول‌پیکر M87 پایین و سوی چپ تصویر دیده می‌شود. سوی راست M87 رشته‌ای از کهکشان‌ها به نام «زنجیره یا حلقه‌ی مارکاریان» قرار دارد. اگر با دقت به تصویر نگاه کنید بسیاری از کهکشان‌های خوشه‌ی سنبله را به‌شکل تکه‌های کوچک و محو می‌بینید. بر این تصویر اسامی کهکشان‌های بزرگ‌تر بر اساس فهرست NGC و البته فهرست مسیه نام‌گذاری شده‌اند (مانند M84, M86 و کهکشان‌های مارپیچی رنگارنگ M90، M88 و M91). به‌طور میانگین کهکشان‌های خوشه‌ی سنبله تقریباً 48 میلیون سال نوری از ما فاصله دارند. فاصله‌ی این کهکشان‌ها برای اندازه‌گیری ثابت هابل و مقیاس عالم ابزاری بسیار مهم محسوب می‌شوند.