عکس: افق‌های نو به‌سوی پلوتو پرتاب می‌شود

مقصد: پلوتو. فضاپیمای افق‌های نو (New Horizons) در سال 1385/2006 از سکوی پرتابش در کیپ کاناورال (در فلوریدا–آمریکا) پرتاب شد تا ماجراجویی‌اش را‌ به دوردست‌های منظومه‌ی شمسی آغاز کند. این وسیله سریع‌ترین فضاپیمایی است که بشر تاکنون پرتاب کرده است؛ فقط 9 ساعت پس از پرتابش از کنار ماه رد شد و یک سال بعد هم به مشتری رسید. افق‌های نو پس از سپری کردن یک دهه از منظومه شمسی رد شد و سه‌شنبه به پلوتو خواهد رسید. تاکنون هیچ فضاپیمایی‌ پلوتو را، که در هنگام پرتاب افق‌های نو یک سیاره محسوب می‌شد، از نزدیک ندیده بود و از نمای نزدیک تصویرِ آن را ثبت نکرده بود. این فضاپیمای روباتیک پس از پلوتو به دیدار یک یا چند جرم از اجرام کمربند کایپر که بسیار دورتر از پلوتو به دور خورشید می‌گردند سفر خواهد کرد. همان‌طور که در تصویر می‌بینید، راکت قدرتمند اطلس 5 فضاپیمای افق‌های نو را به سمت فضا پرتاب کرد.