منظور از سال کیهانی چیست؟
سال کیهانی با حرکت کهکشان‌ها در ارتباط است. کهکشان مجموعه‌ای از تعداد بی‌شماری ستاره است. در چهان هستی میلیون‌ها کهکشان وجود دارد. اندازه یک کهکشان را با سال نوری اندازه می‌گیرند. قطر کهکشان‌های مختلف بین چند هزار سال نوری تا ۵۰۰ هزار سال نوری متغیر است.
کهکشان‌ها را بر اساس شکل ظاهریشان به سه نوع کلی تقسیم می‌کنند که عبارت‌اند از: مارپیچی، بیضوی و نامنظم. در کهکشان‌های مارپیچی انبوهی از ستارگان به شکل صفحه‌ای گرد در مرکز قرار گرفته‌اند و رشته‌هایی از ستارگان نیز به شکل بازو از آن بیرون آمده‌اند و به دور مرکز پیچیده‌اند. کهکشان‌های بیضی شکل شبیه به گوی یا کرہ‌اند. کهکشان‌های نامنظم شکل خاصی ندارند.
کهکشان راه شیری یک کهکشان مارپیچی است. راه شیری متعلق به مجموعه کهکشان‌های «گروه محلی» است که بیش از ۲۴ کهکشان را در بر می‌گیرد. منظومه شمسی ما در کهکشان راه شیری واقع است. خورشید یکی از ۱۰۰ هزار میلیون ستاره موجود در این کهکشان است. طبق آخرین محاسبات انجام شده، خورشید حدود ۳۲ هزار سال نوری از مرکز کهکشان راه شیری فاصله دارد.
راه شیری ثابت نیست. این کهکشان به دور محوری که از مرکزش عبور می‌کند در حال چرخش است. منظومه شمسی با سرعت ۲۵۰ کیلومتر بر ثانیه در مدت ۲۲۵ میلیون سال، یک بار حول محور کهکشان می‌چرخد. به این دوره، سال کیهانی می‌گویند.
