M27؛ دنباله‌دار نیست

چارلز مسیه، ستاره‌شناس قرن 18، هنگام شکار دنباله‌دارها فهرستی از اجرامی آماده کرد که قطعاً دنباله‌دار نبودند. تصویر بالا شماره‌ی 27 فهرست او است. ستاره‌شناس‌های قرن 21 آن را در دسته‌ی سحابی‌های سیاره‌نما قرار دادند که البته با این‌که با تلسکوپ‌های کوچک شبیه به سیاره دیده می‌شود اما سیاره نیز نیست. سحابی M27 نمونه‌ی خوبی از سحابی‌های گازی نشری است که پس از به اتمام رسیدن سوخت هسته‌ای ستاره‌ای خورشیدمانند به‌وجود می‌آید. هنگامی‌که لایه‌های بیرونی ستاره‌ی در حال مرگ پرتاب می‌شوند سحابی با نور درخشان مرئی اتم‌های برانگیخته‌شده و نور نامرئی فرابنفش شکل می‌گیرد. این سحابی با نام سحابی «دمبل» شناخته می‌شود؛ وسعت این گازهای متقارنِ زیبایِ میان‌ستاره‌ای 2/5 سال نوری است و در فاصله‌ی 1200 سال نوری از ما در صورت فلکی روباه قرار دارد. این نمای ترکیبی، رنگارنگ و تأثیرگذار بخش مرکزی و کم‌نورتر سحابی و البته هاله‌ی بیرونی آن را، که کم‌تر مورد بررسی قرار گرفته است، نشان می‌دهد. این تصویر ترکیبی از تصاویر باریک‌باند و پهن‌باند است و برای آن از فیلترهای حساس به تابش اتم‌های گوگرد، هیدروژن و اکسیژن استفاده شده است.