طاق شیپتون: بلندترین طاق طبیعی در جهان

بلندترین طاق طبیعی جهان در غرب منطقه سین کیانگ چین قرار دارد و به نام اریک شیپتون کوهنورد انگلیسی که آن را کشف کرده است، طاق شیپتون نامیده می شود.

اگرچه این طاق مدت‌ها برای مردم محلی آشنا بود، اما تنها در سال ۱۹۴۷ از طریق کتاب کوه‌های تارتاری اثر اریک شیپتون، پس از کشف طاق در حالی که به عنوان کنسول بریتانیا در کاشغر خدمت می‌کرد، به غرب معرفی شد. شیپتون تلاش های ناموفق زیادی برای رسیدن به طاق از جنوب انجام داد اما هر بار توسط پیچ و خم دره ها و صخره های شیب دار شکست می خورد.

سال‌ها پس از کشف اریک شیپتون، این طاق در کتاب رکوردهای گینس به‌عنوان “بلندترین طاق طبیعی” ثبت می‌شد، اما زمانی که ویراستاران کتاب برای بررسی ارتفاع آن رفتند، وقتی متوجه شدند که این طاق وجود ندارد، شوکه شدند. بنابراین فهرست حذف شد.

تقریباً پنجاه سال بعد، در سال ۲۰۰۰، نشنال جئوگرافیک از یک اکسپدیشن برای کشف مجدد طاق حمایت کرد. این گروه با مجهز شدن به نقشه های بهتر و سیستم ناوبری الکترونیکی، نه تنها توانستند طاقی را که ویراستاران کتاب رکوردهای گینس موفق به انجام آن نشدند، پیدا کنند، بلکه حتی توانستند به قله صعود کنند. هنگامی که مسیر مناسبی پیدا کردند و به قله رسیدند، کوهنوردان اندازه گیری هایی را انجام دادند تا بررسی کنند که در واقع این طاق بلندترین طاق طبیعی جهان است – ارتفاع ۱۵۰۰ فوت (۴۵۷.۲ متر)، با دهانه ۱۲۰۰ فوت (۳۶۶ متر) .

طاق حدودا یک تا دو ساعت با ماشین از کاشغر فاصله دارد و پس از آن یک تا دو ساعت پیاده روی اضافی برای رسیدن به طاق لازم است. این منطقه در حال حاضر با یک مرکز بازدیدکنندگان، راه پله ها و یک عرشه تماشا بسیار توسعه یافته است.