بررسی 11000 عکس نشان می‌دهد که الگو‌های صورت پیچیده مورچه‌ها ممکن است مزایای شگفت‌انگیزی داشته باشند!
در طول همه‌گیری کرونا یا کووید-19، بسیاری از مردم سرگرمی‌های مختلفی را انتخاب کردند زیرا محدودیت‌های قرنطینه باعث شد مدارس تعطیل شوند و مردم در خانه‌های خود بمانند. در حالی که برخی مشغولکاردستی یا یوگا می‌شدند، یک حشره‌شناس دانش‌آموزان خود را درگیر پروژه‌ای متفاوت از قرنطینه کرد: مطالعه الگو‌های صورت مورچه‌ها!
این پروژه در دانشگاه ایالتی Kennesaw در جورجیا آغاز شد و زاییده ذهن حشره‌شناسی به نام کلینت پنیک بود، که دانش‌آموزان خود را تشویق به گرفتن تصاویر نزدیک و مشاهده جزئیات الگو‌های صورت بیش از 11000 گونه مورچه کرد. این عکس‌ها، در حالی که هر کدام در نوع خود جذاب بودند، شروع به نشان دادن الگو‌های مختلف و این ایده کردند که بافت‌ها و الگو‌های مختلف روی صورت مورچه‌ها می‌تواند به نوعی برای بقای آنها مفید باشد.
پنیک می‌گوید: برای مثال، برخی از گونه‌های مورچه‌های ساکن خاک دارای برآمدگی‌های صورت هستند که به قدری نزدیک به هم هستند که دانه‌های شن نمی‌توانند بین آنها قرار بگیرند. این می‌تواند نشان دهد که این برجستگی‌ها از مورچه‌ها در برابر خراش‌ها و آسیب روی پوست در برابر بالا رفتن از بستر ناهموار محافظت کند.
صورت مورچه‌ها به طرز باورنکردنی متنوع است، به طوری که بیش از 150 اصطلاح برای توصیف جزئیات مختلف صورت وجود دارد. این تصاویر به پنیک کمک کرد تا دسته‌بندی‌های گسترده‌تر خود را برای الگو‌های صورت – صاف، مشبک، مخطط، نقطه دار و غده‌ای – ارائه دهد که به طبقه‌بندی 11739 تصویر از مورچه‌ها کمک کرد. این سیستم طبقه‌بندی به پاسخگویی به سوالاتی مانند اینکه چرا الگو‌های مختلف تکامل یافته‌اند و چه نقشی می‌توانند در رفتار مورچه‌ها ایفا کنند، کمک کرد.
این تیم از الگو‌های صورت به عنوان «مجسمه‌سازی خرد» یاد می‌کنند و نشان داده‌اند که شواهد محکمی وجود دارد که نشان می‌دهد حالت صاف صورت، ویژگی اجدادی اکثر صورت‌های مورچه‌ها بوده است. آنها دریافتند که شواهدی از چهار حالت دیگر وجود دارد که چندین بار در طول تکامل مورچه تکامل می‌یابند و الگوی غده‌ای کمترین میزان شیوع را دارد. این الگو بیشتر در مورچه‌های متعلق به قبیله Attini که گونه‌های درگیر با قارچ باغچه‌ها هستند، دیده می‌شود.
این الگوها می‌توانند ساییدگی را کاهش دهند، به جلوگیری از از دست دادن رطوبت مورچه‌ها کمک کنند، بر ارتباطات بین آنها تاثیر بگذارند، و حتی بر تعامل بین مورچه‌ها و میکروب‌های مختلفی که با آنها در تماس هستند، بیفزایند.
با توجه به اینکه یک گرم خاک ممکن است حاوی 10 میلیارد میکروب باشد، داشتن چهره‌ای که صاف نیست و در عوض از شیار‌هایی تشکیل شده است، می‌تواند رشد بیوفیلم‌ها یا ورقه میکروب‌ها روی صورت مورچه‌ها مختل کند.
این تیم پیشنهاد کرده که الگو‌های ریز صورت در سطح گونه‌ها را با هم مقایسه شوند که می‌تواند به بررسی فشار‌هایی که باعث ایجاد این پیچیدگی‌های مختلف صورت می‌شود کمک کند.
این مقاله در Myrmecological News منتشر شده.
