کوچک‌ترین ماهواره‌های دنیا در مدار زمین قرار گرفتند
گرچه سابق بر این ماهواره‌های کوچکی با وزن حدود یک کیلوگرم هم به فضا پرتاب شده بودند، اما حالا نوبت به پرتاب و در مدار قرار دادن ماهواره‌های خیلی کوچک‌تر رسیده است. این ماهواره‌های جدید Sprites نام دارند و اندازه‌ای فقط در حد 3.5 در 3.5 سانتیمتر دارند و وزن آنها فقط 4 گرم است.
این ماهواره‌های با همه کوچکی‌شان، سیستم رادیویی، حسگر و کامپیوترهای کوچک دارند و از نور خورشید، نیرو می‌گیرند.
این کار در واقع مرحله ابتدایی و آزمایشی برای فرستادن فضاپیماهای مینیاتوری به خارج از منظومه شمسی است. این فضاپیماها Starshot نام گذاشته شده‌اند.
ماهواره‌های کوچک در عین حال خیلی ارزان هستند و هزینه ساخت هر یک از آنها فقط چند ده دلار است.
سال پیش اشتفان هاوکینگ و یوری میلنر یک کارگشا و سرمایه‌دار روسی، به صورت مشترک از چنین پروژه‌ای خبر داده بودند و میلنر حدود 100 میلیون دلار برای این پروژه اختصاص داده بود.
هدف این است که در آینده بشود، چنین مدارگردهای سبک‌وزنی را با رانش لیزری، در فضا حرکت داد و به نقاط دوردست فرستاد.
در شرایطی که فعلا فرستادن فضاپیماهای بزرگ با سرعتی نزدیک به نور غیرممکن است، امید می‌رود که بشود چنین فضاپیماهای خیلی کوچکی را به سرعتی حدود یک پنجم سرعت نور رساند.
این پروژه حدود یک دهه پیش، تحت رهبری زاک منچستر -یک پژوهشگر دانشگاه هاروارد- شروع شد و حالا دیگر جزئی از برنامه Starshot شده است.
سامانه‌های کوچک این ماهواره‌ها را یک شرکت آلمانی به نام OHB System AG ساخته است.
