سحابی مدوزا

رشته‌های در‌هم‌پیچیده و مارپیچ این سحابی، آن را شایسته‌ی نامش کرده است. سحابی مدوزا که با نام «اَبِل 21» هم شناخته می‌شود سحابی سیاره‌نمای پیری است که 1500 سال نوری از ما فاصله دارد و در مرز صورت فلکی دوپیکر قرار گرفته است. مانند صاحب نام اساطیری خود، این سحابی در روند تکامل دچار تغییر و تحولات چشمگیر و مهیجی شده است. سحابی‌های سیاره‌نما آخرین مرحله از تکامل ستاره‌های پرجرم خورشیدمانند هستند؛ این ستاره‌ها از غول سرخ به کوتوله‌ی سفید می‌رسند و در این روند لایه‌های بیرونی خود را جدا و رها می‌کنند؛ تابش فرابنفش ستاره‌ی داغ درخشش سحابی را تأمین می‌کند. ستاره‌ی درخشانی که در پیش‌زمینه‌ی تصویر و در نزدیکی ‌مرکز این نمای تلسکوپی می‌بینید، درواقع ستاره‌ی اصلی این سحابی نیست. ستاره‌ی اصلی و مرکزی مدوزا، بسیار کم‌نورتر-پایین‌تر از مرکز و در سوی راست تصویر– قرار دارد. گستردگی سحابی مدوزا 4 سال نوری است.