جزیره سیبل: قبرستان اقیانوس اطلس شمالی
در حدود 300 کیلومتری شرق هالیفاکس، نوا اسکوشیا، یک نوار شنی هلالی شکل باریک قرار دارد که وجود آن برای قرن ها برای کشتیرانی بلای جان بوده است. این جزیره داسی شکل در وسط یک مسیر اصلی کشتیرانی فرا اقیانوس اطلس و مناطق ماهیگیری غنی قرار دارد. علاوه بر این، جزیره توسط جریان های خطرناک احاطه شده است و اغلب در مه غلیظ پوشیده شده است. در گذشته به دلیل محدودیت‌های فناوری ناوبری، کشتی‌ها مرتباً بر روی شن‌ها به گل نشسته و در اثر امواج شدید منطقه از بین می‌رفتند. کف اقیانوس اطراف جزیره مملو از بقایای کشتی‌هایی است که در اثر طوفان غرق شده‌اند و همین امر باعث شده تا جزیره به عنوان «قبرستان اقیانوس اطلس شمالی» لقب بگیرد.
اولین اروپایی که با جزیره سیبل روبرو شد، کاوشگر پرتغالی ژائو آلوارس فاگوندز در سالهای 1520-1521 بود. او این جزیره را به نام خود فاگوندا نامید . بعدها، این جزیره در نقشه های پرتغالی با نام های مختلف ظاهر شد – سانتا کروز، بارسلو ، و ایزولا دلا رنا . نام جزیره سیبل (پس از کلمه فرانسوی سیبل یا “شن”) برای اولین بار در اوایل سال 1600 ظاهر شد.
جزیره سیبل حدود 40 کیلومتر طول دارد و در عریض ترین نقطه آن تنها حدود 1.2 کیلومتر عرض دارد. علاوه بر قسمت قابل مشاهده، شن‌بارها در دو طرف حدود 30 کیلومتر گسترش یافته‌اند. جریان های شدید اقیانوسی که اطراف جزیره را فرا می گیرند، باعث جابجایی شن و ماسه شده و خطوط جزیره را دائماً تغییر می دهد. علاوه بر این، هنگامی که هوای گرم از گلف استریم به هوای خنک شده توسط جریان لابرادور برخورد می کند، سواحل متراکمی از مه ایجاد می کند که جزیره را به مدت 125 روز در سال پنهان نگه می دارد.
قبل از ابزارهای ناوبری مدرن، سکستانت ابزار اصلی مورد استفاده برای تعیین موقعیت کشتی بود. اگرچه دقیق است، اما یک سکستانت تنها زمانی کار می کند که خورشید یا ستارگان قابل مشاهده باشند. در مه غلیظ یا آسمان ابری، آنها بی فایده می شدند. در آب و هوای بد، کاپیتان یک کشتی با محاسبه مرده حرکت می کرد، جایی که سرعت و جهت کشتی برای تخمین موقعیت کشتی استفاده می شد. اما حتی در شرایط خوب، در بهترین حالت یک حدس تحصیل شده بود. بسیاری از کشتی‌های غرق شده به این دلیل رخ داد که کاپیتان موقعیت خود را اشتباه ارزیابی کرد و به اشتباه به جزیره برخورد کرد.
جزیره سیبل نه درخت داشت و نه سرپناهی. پس از غرق شدن کشتی، بازماندگان امید چندانی برای نجات نداشتند. تصور می شود که صدها مرد، زن و کودک در جزیره سیبل کشته شده اند.
به منظور نجات جان افراد و محافظت هر چه بیشتر از اموال، دولت بریتانیا در سال 1801 سازمانی به نام Humane Establishment در جزیره سیبل برای کمک به کشتی های در معرض خطر تأسیس کرد. دو ایستگاه نجات تأسیس شد، یکی در هر انتهای جزیره، که به طور دائم توسط کارکنان مؤسسه که وظیفه آنها کمک به بازماندگان کشتی غرق شده در صورت نیاز بود، اداره می شد. پرچم های هشدار دهنده نصب شد و گشت های ساحلی اجرا شد. ایستگاه‌های نور سرانجام در اواخر دهه 1800 ساخته شدند، اگرچه با دور شدن شن‌های زیر آنها باید جابه‌جا می‌شدند.
کارمندان مؤسسه با سختی در جزیره سیبل زندگی می کردند. تشکیلات غالباً با کمبودهای مالی و عرضه مواجه بود که در نتیجه خطر گرسنگی مکرر را به دنبال داشت. این امر زمانی تشدید شد که افراد اضافی توسط کشتی‌های غرق‌شده وارد شدند و به ذخایر در حال کاهش جزیره فشار وارد کردند.
ما در زمستان امسال تعداد زیادی خرابه در اینجا داریم با هفتاد و شش نفر، به غیر از بیست و پنج نفر متعلق به تاسیسات برای تغذیه، و از ذخایر بسیار اندک مواد غذایی که در اکتبر گذشته در جزیره گذاشته شد، مثلاً 15 بشکه آرد، و پنج بشکه. از نان، من ترس های جدی از رنج های زیادی داشته ام، برخی از آن افراد از 12 نوامبر اینجا هستند، و ما بسیاری از سیب زمینی های خود را از دست دادیم، با شکایت جهانی که در میان آنها وجود دارد، من بوده ام و هستم. در حال حاضر گاوها را می کشیم تا صد و یک دهان غذا بدهیم و اگر حتی افراد مضطر دیگری به جزیره نیایند، تا آخر فوریه کاملاً از مواد غذایی خارج خواهیم شد.
با وجود سختی‌ها، چندین کارمند سال‌ها در جزیره زندگی می‌کردند و خانواده‌هایی را تشکیل می‌دادند و حتی زایمان می‌کردند. بهبود در ناوبری منجر به کاهش چشمگیر کشتی های غرق شده در اواسط قرن بیستم شد. به این ترتیب، ایستگاه نجات در سیبل کاهش یافت و در نهایت در سال 1958 بسته شد. آخرین کشتی غرق شده بزرگ کشتی بخار Manhasset در سال 1947 بود. همه خدمه او نجات یافتند. هیچ غرق دیگری اتفاق نیفتاد تا اینکه در سال 1999، سه خدمه قایق تفریحی مریماک پس از به گل نشستن آنها به دلیل یک خطای ناوبری جان سالم به در بردند.
جزیره سیبل در حال حاضر در تمام طول سال توسط سه کارمند دولتی که ایستگاه هواشناسی آنجا را مدیریت می کنند، کار می کند. جدای از آنها، تنها ساکنان دائمی جزیره، اسب های وحشی آن هستند. این اسب‌ها در قرن هجدهم به جزیره آورده شدند و توسط مردان سازمان بشردوستانه برای گشت‌زنی در جزیره و جستجوی کشتی‌های مضطرب استفاده می‌شدند. حیوانات همچنین قایق های نجات و تجهیزات را به مکان های غرق شده کشتی منتقل کردند.
پیش از این، اسب‌های مازاد گرفته می‌شدند، به دور از جزیره سیبل منتقل می‌شدند و فروخته می‌شدند و اغلب در معادن زغال سنگ در جزیره کیپ برتون، نوا اسکوشیا استفاده می‌شدند. اما در سال 1960، دولت کانادا، بر اساس قانون کشتیرانی کانادا، به اسب های جزیره حفاظت کامل در برابر دخالت انسان ها اعطا کرد.
