پیش از پیدایش گوگل، مردم سؤالات خود را از کتابداران عمومی می‌پرسیدند
وقتی سؤالی دارید چه می‌کنید؟ این روز‌ها بیشتر مردم موضوع را در گوگل جستجو می‌کنند. اما قبل از پیدایش اینترنت و موتورهای جستجو، افراد آگاه نقش و کتابخانه‌های پر از کتاب، نقش اینترنت را بازی می‌کردند.
مثلا اگر در سال ۱۹۶۶ سؤالی داشتید، می‌توانستید با کتابدار محلی خود تماس بگیرید و از او بخواهید که بهترین منابع را به شما معرفی کند. خط تلفن کتابخانه عمومی نیویورک در سال ۱۹۶۷ تأسیس شد، اما حتی قبل از آن شهروندان کنجکاو برای پرس و جو تماس گرفتند. بسیاری از این سؤالات توسط کتابداران این دوره ثبت شده و شامل برخی از اطلاعات جالب و سرگرم‌کننده در مورد جستجوی افراد برای کسب اطلاعات است.
سؤالات روی کارت‌های کوچکی، ثبت می‌شدند. سؤالات با ماشین تحریر تایپ می‌شدند یا با به صورت ساده روی کارت نوشته می‌شدند، گاهی اوقات در کنار پرسش‌ها پاسخ‌ها یادداشت می‌شد.
مردم چیز‌های مختلفی می‌پرسیدند. در سال ۱۹۶۳، پرسیده بود آماری در مورد طول عمر زن‌های رها شده وجود دارد؟ واقعا چه پس‌زمینه‌ای برای این سوال وجود داشت؟
سؤالات دیگر به وضوح از رویداد‌های آن زمان الهام گرفته بودند. در ۲۷ مه ۱۹۴۷، تماس گیرنده‌ای پرسید: “وقتی خواب می‌بینید که توسط یک فیل تعقیب می‌شوید چه معنایی دارد؟ هیچ پاسخی روی آن کارت نوشته نشده بود.
سؤالات دیگر کمی رنگ و بوی ترسناک دارند. در ۳۰ نوامبر ۱۹۴۸، شخصی پرسیده بود: از کجا می‌توانم تمام آمار‌های موجود در مورد حجم تجارت و پول جاری به دست آمده از فروش اجساد را دریافت کنم؟
در سال ۱۹۷۶، یکی از هنردوستان پرسید: “چرا در نقاشی‌های قرن ۱۸ انگلیسی این همه سنجاب وجود دارد و چگونه آنها را رام می‌کردند تا نقاش را گاز نگیرند؟
سؤالات دیگر بسیار کاربردی‌تر هستند، مانند: آیا شما یک کتاب واقعاً خوب در مورد داشتن دوقلو می‌شناسید؟
آیا سؤال سنجاب یک سؤال احمقانه بود؟ رزا کابالرو-لی، کتابدار NYPL می‌گوید: «هیچ سؤال احمقانه‌ای وجود ندارد. همه چیز می‌تواند آموزشی باشد. ما مردم را شرمنده نمی‌کنیم. ما سعی می‌کنیم به هر سؤالی که دارند با صداقت پاسخ دهیم و سعی می‌کنیم آنها را به منابع مناسبی که ممکن است مفید باشد، ارجاع دهیم.
جالب است که NYPL هنوز هم در صورت تماس با کتابخانه، همان خدمات را ارائه میدهد. علیرغم وجود گوگل، آنها سالانه ۳۰۰۰۰ سؤال دریافت می‌کند. کابالرو لی به NPR در این مورد می‌گوید: «ما همه چیز را نمی‌دانیم، اما همیشه می‌توانیم شما را در مسیر درست راهنمایی کنیم. برای دریافت پاسخ سوالات خود، با شماره ۹۱۷-۲۷۵-۶۹۷۵ بین ساعت ۹ صبح تا ۶ بعد از ظهر به وقت شرقی در روز‌های کاری تماس بگیرید.»
