در وایومینگ، بیل گیتس یک پروژه هسته‌ای جدید را با هدف ایجاد انقلابی در تولید برق پیش می‌برد

بیل گیتس و شرکت انرژی او در حال شروع ساخت و ساز در وایومینگ برای نسل بعدی نیروگاه هسته‌ای هستند که او معتقد است انقلابی در شیوه تولید برق ایجاد خواهد کرد.

گیتس رئیس TerraPower است. این شرکت در ماه مارس به کمیسیون تنظیم مقررات هسته‌ای درخواست مجوز ساخت یک راکتور هسته‌ای پیشرفته ارائه کرد که از سدیم و نه آب برای خنک‌سازی استفاده می‌کند و در صورت تأیید، به عنوان یک نیروگاه هسته‌ای تجاری فعالیت خواهد کرد.

این شرکت گفت که این سایت در مجاورت نیروگاه ناتون شرکت PacifiCorp است که سوزاندن زغال سنگ در سال ۲۰۲۶ و گاز طبیعی را یک دهه بعد متوقف خواهد کرد. راکتور‌های هسته‌ای بدون انتشار گاز‌های گلخانه‌ای که باعث گرم شدن سیاره می‌شوند کار می‌کنند.

کاری که روز دوشنبه آغاز شده، با هدف آماده کردن سایت است تا TerraPower بتواند در صورت تأیید مجوز، راکتور را در سریع‌ترین زمان ممکن بسازد. البته روسیه در زمینه توسعه راکتور‌های خنک‌کننده با سدیم پیشتاز است.

گیتس گفت: «این یک گام بزرگ به سوی انرژی ایمن، فراوان و بدون کربن است. و برای آینده این کشور مهم است که پروژه‌هایی مانند این موفق شوند. »

راکتور‌های پیشرفته معمولاً از خنک‌کننده‌ای غیر از آب استفاده می‌کنند و در فشار‌های پایین‌تر و دمای بالاتر کار می‌کنند. چنین فناوری ده‌ها سال است که وجود داشته است، اما ایالات متحده به ساخت راکتور‌های بزرگ و معمولی با آب خنک به عنوان نیروگاه‌های تجاری ادامه داده است. به گفته NRC، پروژه وایومینگ اولین بار در حدود چهار دهه است که یک شرکت تلاش کرده است تا یک راکتور پیشرفته را به عنوان یک نیروگاه تجاری در ایالات متحده راه‌اندازی کند.

انتظار می‌رود پروژه TerraPower تا ۴ میلیارد دلار هزینه داشته باشد که نیمی از آن را وزارت انرژی ایالات متحده تامین می‌کند.

بیشتر رآکتور‌های هسته‌ای پیشرفته در حال توسعه در ایالات متحده به نوعی سوخت – معروف به اورانیوم با غنای پایین با سنجش بالا – متکی هستند که درصد بیشتری از ایزوتوپ اورانیوم ۲۳۵ نسبت به سوخت مورد استفاده در راکتور‌های معمولی دارد. TerraPower تاریخ راه‌اندازی خود را در وایومینگ دو سال تا سال ۲۰۳۰ به تعویق انداخت زیرا روسیه تنها تأمین‌کننده تجاری سوخت بود.

البته ادوین لیمن مقاله‌ای را در مجله Science در روز پنجشنبه نوشت که نگرانی‌هایی را در مورد استفاده از این سوخت برای سلاح‌های هسته‌ای وجود دارد.

گیتس در سال ۲۰۰۸ TerraPower را به عنوان راهی برای بخش خصوصی برای پیشبرد انرژی هسته‌ای پیشرفته به منظور ارائه انرژی ایمن، فراوان و بدون کربن تأسیس کرد.

راکتور 345 مگاواتی این شرکت می تواند در اوج کارکرد خود تا 500 مگاوات برق تولید کند که برای 400000 خانه کافی است. TerraPower گفت که چند راکتور اول آن بر تامین برق متمرکز خواهند شد. اما پیش‌بینی می‌کند که راکتورهای آینده می‌توانند در نزدیکی کارخانه‌های صنعتی برای تامین گرمای بالا ساخته شوند.تقریباً تمام فرآیندهای صنعتی که نیاز به گرمای زیاد دارند در حال حاضر آن را از سوختن سوخت های فسیلی دریافت می کنند. جان کوتک در موسسه انرژی هسته‌ای گفت: گرمای راکتورهای پیشرفته می‌تواند برای تولید هیدروژن، مواد پتروشیمی، آمونیاک و کود استفاده شود.