موشک «فالکون هوی» اسپیس ایکس، کاوشگر «سایک» Psyche ناسا را به سمت یک سیارک فلزی عجیب پرتاب کرد

فضاپیمای سایک Psyche ناسا صبح امروز (13 اکتبر) از مرکز فضایی کندی (KSC) آژانس پرتاب شد. این کاوشگر با یک موشک فالکون هوی اسپیس ایکس پرتاب شد.

اگر تسلا رودستر را به جساب نیاوریم که در فوریه 2018 با اولین پرواز آزمایشی فالکون هوی به مدار مریخ پرتاب شد، Psyche اولین ماموریت رسمی بین سیاره‌ای این موشک است. همچنین این اولین ماموریت ناسا است که با فالکون هوی پرتاب می‌شود.

پرتاب در ساعت 10:19 به وقت شرقی آمریکا انجام شد. موشک تقویت‌کننده سه‌‌بوستری با 27 موتور مرلین مرحله اول خود را که تا 5 میلیون پوند نیروی رانش در هنگام بلند شدن تولید می‌کنند، روشن شد و کاوشگر سایک را به آسمان برد تا سفر 3.5 میلیارد کیلومتری خود را به سمت سیارک همنام آسمانی خود آغاز کند. سنگ فضایی فلزی عجیبی در کمربند سیارکی اصلی بین مریخ و مشتری!

درست کمتر از 2.5 دقیقه پس از پرتاب، بوستر‌های جانبی فالکون هوی جدا شدند و برای فرود همزمان و سپس بازیابی به سواحل فضایی فلوریدا بازگشتند.

تقریباً چهار دقیقه پس از بلند شدن، موشک هسته فالکون هوی موتور‌های مرحله اول خود را خاموش کرد و از مرحله دوم موشک که وظیفه حمل سایک را تا پایان مسیر تا سرعت فرار مداری داشت، جدا شد.

اما در اینجا برخلاف روال اسپیس ایکس که موشک‌های خود را بازیابی می‌کند، به جای تلاش برای فرود تقویت‌کننده هسته بر روی یکی از کشتی‌های بدون سرنشین خودران اسپیس ایکس در اقیانوس اطلس، حداکثر سوخت به کاوشگر سایک داده شد و موشک‌ هسته‌ به سمت دریا سرنگون شد.

هشت دقیقه پس از بلند شدن از زمین، تقویت‌کننده‌های جانبی فالکون هوی برای فرود روشن شدند. حدود 15 ثانیه بعد، تقویت‌کننده‌ها در مناطق فرود 1 و 2 اسپیس ایکس، چندین مایل پایین‌تر از محل پرتاب فرود آمدند. تقویت‌کننده‌های جانبی پرواز اواخر پاییز امسال مجددا استفاده خواهند شد.

این پرتاب تازه آغاز مجموعه‌ای از مأموریت‌های علمی شگفت‌انگیز است که با فالکون هوی انجام خواهد شد. ماهواره مداری GOES و Europa Clipper  سال آینده پرتاب خواهند شد.

Psyche حدود یک ساعت را صرف باز کردن و استقرار آرایه‌های خورشیدی عظیم خود می‌کند که 75 متر مربعی است، یعنی حدود مساحت یک زمین بازی تنیس.

Psyche همچنین اولین فضاپیمای بین سیاره‌ای ناسا است که به رانشگر‌های اثر هال مجهز شده است. سیستم نیروی محرکه الکتریکی که کاملاً به توانایی آرایه‌های کاوشگر برای مهار انرژی خورشیدی وابسته است.

Psyche در ابتدا قرار بود در روز پنجشنبه پرتاب شود، اما هوای بد همه چیز را یک روز عقب انداخت. االبته اگر مشکلات نرم‌افزاری فضاپیما، رخ نمی‌داد اکتبر سال پیش پرتاب می‌شد.

در ضمن در خلال آزمایش در آزمایشگاه پیشرانش جت ناسا (JPL) در جنوب کالیفرنیا در ماه گذشته، اپراتور‌های ماموریت، متوجه اختلافی در سیستم‌های کنترل حرارتی پیشرانه‌های گاز سرد Psyche شدند.

از میان 9 سیارک غنی از فلز که در منظومه شمسی ما وجود دارند، سایک بزرگترین آنهاست و به همین دلیل است که محققان می‌خواهند به سراغ آن بروند، زیرا سیارک‌های کوچک‌تر به احتمال زیاد توسط عوامل محیطی تغییر کرده‌اند، در حالی که سایک، احتمالا تغییر ساختاری خاصی نکرده.

ابعاد این سیارک در پهن‌ترین قسمت خود، 280 کیلومتر و 144 کیلومتر است. سطح آن عمدتاً از نیکل و آهن پوشیده شده. اعتقاد بر این است که این سیارک یک هسته پیش سیاره‌ای بسیار قدیمی است و محققان امیدوارند که بررسی دقیق سنگ فضایی فلزی بتواند اطلاعات بیشتری در مورد شکل‌گیری سیاره به ما بدهد.

این فضاپیما در ژوئیه 2029 با سایک ملاقات خواهد کرد. در راه، کاوشگر زمانی که در ماه می ‌2026 از نیروی گریز از مرکز مداری مشتری برای افزایش سرعت استفاده کند، مقداری هم از انرژی گرانشی مریخ بهره می‌برد. پس از پرواز 3.5 میلیارد کیلومتری، سایک وارد مدار اطراف سیارک می‌شود، جایی که حدود یک ماه را صرف بررسی و کالیبراسیون سیستم سپری می‌کند تا برای شروع ماموریت عملیاتی خود آماده شود.

سایک سپس 21 ماه را صرف نقشه‌برداری و تجزیه و تحلیل سطح سیارک هنگام گردش به دور آن در مدارهای مختلف خواهد کرد.