زمین از فاصله ۱۶ میلیون کیلومتری یک پیام لیزری دریافت کرد

این پیام با ابزار ارتباطات نوری فضای عمیق (DSOC) و به صورت لیزر مادون قرمز نزدیک ارسال شده بود و فاصله ۱۶ میلیون کیلومتری، یعنی ۴۰ برابر دورتر از ماه  بود. تلسکوپ هیل در رصدخانه پالومار کالتک در کالیفرنیا آن را دریافت کرده بود.

طبق گفته آزمایشگاه پیشرانش جت ناسا (JPL)، که هم ماموریت سفر به سمت سیارک سایک و هم ارسال لیزری را اداره می‌کند، در روز ۱۴ نوامبر این کار انجام شد.

این کار راه را به سوی ارتباطات با نرخ داده‌ای بالاتر که قادر به ارسال اطلاعات علمی، تصاویر با کیفیت بالا و پخش ویدئو است، هموار می‌کند.

ارتباطات نوری قبلاً برای ارسال پیام از مدار زمین استفاده شده، اما اقدام اخیر دورترین فاصله ارسال پرتو‌های لیزر تاکنون است.

ناسا معمولاً از امواج رادیویی برای برقراری ارتباط با مأموریت‌های دورتر از ماه استفاده می‌کند، اما مزیت پرتو‌های لیزر این است که داده‌های بسیار بیشتری را می‌توان فشرده‌تر ارسال کرد. به گفته ناسا، نسخه‌ی نمایشی فناوری DSOC قصد دارد نرخ انتقال را ۱۰ تا ۱۰۰ برابر بیشتر از سیستم‌های ارتباطی رادیویی برتر فعلی ارسال نماید.

با این حال، چند چالش وجود دارد که ابتدا باید آن‌ها را آزمایش کنید. هرچه امواج اپتیکال مسافت دورتری را طی کنند، کار دشوارتر می‌شود، زیرا برای خدف قرار دادن زمین با آن دقت بیشتری باید صرف کرد.

در ضمن در طی ارسال پرتو لیزر، سیستم لیزر‌های هر دو سمت متناسب با تغییر جهت، باید همراستا شوند.